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La légende des douze animaux du zodiaque chinois

La légende des douze animaux du zodiaque chinois remonte à l’aube des temps. Il en existe de nombreuses versions, dont la plus communément admise est la suivante.

Le Grand Ordonnateur, l’Empereur de Jade, le souverain de tous les êtres vivants, décida un jour d’organiser une compétition entre les animaux. A cette époque-là, les êtres humains n’avaient pas encore été créés, ce qui explique qu’ils n’aient pas participé à la rencontre ! Sitôt annoncée, la nouvelle se répandit à la vitesse de l’éclair. Le grand jour arriva bientôt. Douze places avaient été réservées aux gagnants, qui seraient attribuées en fonction de la vitesse de chacun. Les douze animaux les plus rapides furent, dans l’ordre, le rat, le buffle, le tigre, le lapin, le dragon, le serpent, le cheval, la chèvre, le singe, le coq, le chien et le cochon.

Certains trouveront peut-être ce classement étrange et se demanderont certainement comment le rat parvint à occuper la première place. C’est tout simplement qu’il s’était préparé à la course. Tirant parti de sa petite taille, de sa frugalité, de sa rapidité et de son intelligence, il réussit à mettre au point la stratégie qui lui permit de remporter la victoire.

A l’origine, le buffle, lent mais persévérant dans l’effort, était en tête de la course. Mais le rat, plus futé, tricha : s’étant hissé sur son dos, il fut le premier à franchir, d’un saut, la ligne d’arrivée. Quant aux autres animaux, ayant appris la nouvelle de la course à des moments différents, ils n’arrivèrent que plus tard, les uns après les autres.

C’est donc de cette légende qu’est né le zodiaque chinois qui associe à chacun des douze animaux vainqueurs de la course une année et des caractéristiques particulières. Les astrologues chinois se font forts de décrire les grands traits de caractère d’une personne en fonction de la date de sa naissance et de prédire le sort qui lui est réservé à chaque nouvelle année.

par Chan Huanglin