Propos de Yves Le Goff le 04/03/2012

Au retour des France de cross 2012, pendant le moule-frites dégusté à St-Goustan, Yves nous compte une bien étrange nouvelle. Une expérience aurait eu lieu sur des grenouilles : elles auraient été déposées dans un frigo pour les mettre en état de congélation. On les aurait ensuite sorti de cette chambre froide et, miracle ! elles seraient revenues progressivement à la vie.

Après enquête :

Le webmestre n'a pas trouvé trace de l'expérience en question mais l'histoire de Yves peut s'avérer véridique. Voyons pourquoi ...

Modifier son alimentation, aménager un habitat protégé..., les animaux "à sang froid" anticipent l'approche de l'hiver. Mais comment font-ils pour supporter les périodes de grand froid ? Nombreux sont ceux qui se laissent carrément congeler.

Prenons l'exemple de la grenouille des bois (Rana sylvatica) pour mieux comprendre le phénomène. Cette espèce d'Amérique du Nord hiverne au sol, sous une couche de feuilles et de neige, où la température peut descendre pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines, jusqu'à ­ -8 °C. Or, à ­ -2 °C, les grenouilles commencent à geler. Et elles sont complètement congelées au bout d'une vingtaine d'heures. Environ 65 % de l'eau totale de leur corps est prise en glace, mais seulement à l'extérieur des cellules.

Comme tous les animaux tolérant le gel, ces grenouilles synthétisent des substances cryoprotectrices, comme le glucose, afin d'éviter les dégâts que la glace pourrait causer à l'intérieur de leurs cellules. La réaction est très rapide. Elle commence cinq minutes après le début de la formation de glace. Cette dernière est initiée par de petites molécules, des agents de nucléation qui permettent la production de microcristaux de glace dans l'espace extracellulaire, sous la peau, entre les muscles, dans la vessie...

La principale source de glucose est stockée dans le foie. C'est un glucide complexe, le glycogène, qui est rapidement converti en glucose, sous l'action d'une hormone, l'adrénaline. La glycémie peut ainsi être multipliée par deux cents (passant de 0,2g/l à 40 g/l). Pendant plusieurs heures, le rythme cardiaque de la grenouille des bois s'accélère considérablement, ce qui facilite la distribution par voie sanguine du glucose dans tout le corps. Lorsqu'elle est complètement gelée, toutes ses fonctions vitales, rythme cardiaque, respiration, circulation sanguine..., s'arrêtent. Seules certaines cellules du cerveau sont en éveil. La grenouille des bois peut rester dans cet état pendant au moins quatre semaines. Le gel partiel et contrôlé du compartiment extracellulaire, grâce à la présence de substances cryoprotectrices telles que des sucres (glucose) et des polyols (mannitol), protège son organisme.

La survie des espèces tolérantes à la congélation dépend toutefois de la durée pendant laquelle elles subissent ce gel partiel, ainsi que des vitesses de refroidissement et de réchauffement. Lorsque la température extérieure redevient clémente, la grenouille dégèle et ses fonctions vitales repartent.

Source : magazine La Recherche